El clima estepario es un tipo de clima semiárido que se caracteriza por tener veranos calurosos e inviernos fríos y secos, con precipitaciones escasas y variables. Este clima se asocia con los ecosistemas de estepa, que son formaciones vegetales de pastizales sin árboles o con pocos arbustos, adaptados a las condiciones de sequía y de suelo pobre. La estepa se encuentra en diferentes regiones del mundo, como Europa oriental, Asia central, Norteamérica, Sudamérica, África y Australia.
El clima estepario se clasifica según la clasificación climática de Köppen como BSk, donde B indica clima seco, S indica estepa y k indica frío. Esto significa que la temperatura media anual es inferior a 18 °C y que la precipitación anual es menor que la mitad de la evaporación potencial. La precipitación suele estar entre 200 y 500 mm al año, pero puede variar según la influencia de los vientos, la altitud y la latitud. En algunas zonas, la precipitación puede ser inferior a 250 mm al año, lo que hace que la estepa se acerque más a un desierto.
Características del Clima estepario
El clima estepario presenta una gran amplitud térmica anual y diaria, debido a la continentalidad y a la escasa nubosidad. Los veranos son calurosos, con temperaturas medias que pueden superar los 20 °C y máximas que pueden alcanzar los 40 °C o más. Los inviernos son fríos, con temperaturas medias que pueden descender por debajo de los 0 °C y mínimas que pueden llegar a los -20 °C o menos. Las heladas son frecuentes en invierno y pueden ocurrir también en primavera y otoño. La nieve es poco común, salvo en las zonas más altas o más septentrionales.
Por otra parte, la flora del clima estepario se ha adaptado a la escasez de agua y a las variaciones de temperatura, desarrollando mecanismos de resistencia como raíces profundas, hojas pequeñas o espinosas, tallos suculentos o cubiertos de pelos, etc. La vegetación predominante es la herbácea, formada por gramíneas y otras plantas perennes o anuales que crecen en primavera y verano y se secan en otoño e invierno. Los arbustos son escasos y dispersos, y suelen ser de porte bajo y ramificado.
La fauna del clima estepario está compuesta por animales adaptados a las condiciones climáticas extremas y a la escasez de alimento y refugio. Los herbívoros suelen ser migratorios o nómadas, formando grandes manadas que se desplazan en busca de pastos frescos. Algunos ejemplos son los caballos salvajes, los camellos, las alpacas, las vicuñas, los antílopes, los búfalos o las ovejas. Los carnívoros suelen ser solitarios o gregarios, cazando a sus presas mediante el acecho o la emboscada. Algunos ejemplos son los lobos, los zorros, los coyotes, los linces o las hienas.
Algunos de los animales que viven en el clima estepario son:
El spalax
Un roedor subterráneo que se alimenta de raíces y tubérculos. Tiene un cuerpo cilíndrico, una cabeza cónica, unos dientes afilados y unos ojos muy pequeños. Se adapta a las condiciones de sequía y frío mediante la hibernación y la reducción de su metabolismo.
La tortuga rusa
Una especie de tortuga terrestre que habita en las estepas de Asia Central. Tiene un caparazón ovalado, de color marrón o amarillo, con manchas negras. Su alimentación se basa en frutos y animales invertebrados.
El gamo
Un cérvido de tamaño mediano que se distribuye por Europa, Asia y África. Tiene un pelaje pardo o grisáceo, con manchas blancas en el lomo y una cola negra. Los machos tienen unas cuernas ramificadas y una mancha negra en el pecho.
El caballo salvaje
Un mamífero perisodáctilo que vive en manadas en las estepas de Mongolia y China. Tiene un cuerpo robusto, una cabeza grande, unas orejas largas y una crin erecta. Su pelaje es de color marrón claro, con una franja oscura en el lomo y las patas rayadas. Se alimenta de pastos y arbustos.
El camello
Un mamífero artiodáctilo que se adapta al clima estepario mediante la capacidad de almacenar agua y grasa en sus jorobas. Tiene un cuerpo alargado, unas patas largas y unos pies anchos. Su pelaje es de color beige o marrón, con mechones de pelo en el cuello y la cola. Se alimenta de plantas espinosas y saladas.
La alpaca
Un mamífero rumiante que se cría en las estepas andinas por su lana y su carne. Tiene un cuerpo pequeño, unas patas delgadas y un cuello largo. Su pelaje es de color blanco, negro o marrón, con diferentes tonalidades y patrones. Se alimenta de pastos y hierbas.
La vicuña
Un mamífero rumiante que vive en las estepas andinas a gran altitud. Tiene un cuerpo esbelto, unas patas finas y una cabeza pequeña. Su pelaje es de color marrón claro en el dorso y blanco en el vientre, con una melena negra en el pecho. Se alimenta de pastos tiernos y brotes.
El antílope
Un mamífero artiodáctilo que habita en las estepas de África y Asia y se adapta al clima estepario. Tiene un cuerpo delgado, unas patas largas y unos cuernos curvos o rectos. Su pelaje es de color marrón o grisáceo, con manchas o rayas blancas o negras. Son herbívoros, por lo que comen plantas y frutos.
El búfalo
Un mamífero artiodáctilo que vive en las estepas de Norteamérica y África. Tiene un cuerpo robusto, unas patas cortas y unos cuernos gruesos. Su pelaje es de color negro o marrón oscuro, con una melena larga en el cuello y los hombros. Se alimenta de pastos y arbustos.
La oveja
Un mamífero rumiante que se cría en las estepas por su lana, su leche y su carne. Tiene un cuerpo redondeado, unas patas cortas y unos cuernos espirales o ausentes. Su pelaje es de color blanco o negro, con diferentes razas y variedades. Se alimenta de pastos y hierbas.
Estos son algunos ejemplos de animales que viven en el clima estepario, pero hay muchos más que se han adaptado a las condiciones climáticas extremas y a la escasez de alimento y refugio.
Flora del clima estepario
La flora del clima estepario es la vegetación que se ha adaptado a las condiciones de sequía, suelo pobre y amplitud térmica que caracterizan a este tipo de clima. Algunas de las características de la flora esteparia son:
– Predominio de las plantas herbáceas, especialmente las gramíneas, que forman pastizales bajos y ralos. Estas plantas tienen raíces profundas que les permiten aprovechar el agua subterránea, hojas pequeñas o enrolladas que reducen la pérdida de agua por transpiración, y ciclos de vida cortos que les permiten aprovechar los períodos de lluvia.
– Escasez de los árboles y los arbustos, que solo se encuentran en las zonas cercanas a los cursos de agua o en las laderas de las montañas. Estos árboles y arbustos suelen ser de porte bajo y ramificado, con hojas duras o espinosas que les protegen de la desecación y el pastoreo.
– Presencia de plantas suculentas o crasas, como los cactus y las agaváceas, que almacenan agua en sus tallos o hojas carnosas. Estas plantas también tienen espinas o pelos.
– Diversidad de plantas aromáticas o medicinales, como el tomillo, el romero, la lavanda o la salvia, que producen aceites esenciales que les ayudan a conservar el agua y a repeler a los insectos y los hongos.
Algunos ejemplos de flora en clima estepario son:
– La festuca, una gramínea perenne que forma matas densas y resistentes al pisoteo. Tiene hojas finas y duras, y flores en espigas. Se encuentra en las estepas templadas y frías de Europa, Asia y América.
– El cardón, un cactus columnar que puede alcanzar hasta 10 metros de altura. Tiene tallos segmentados con costillas prominentes y espinas largas. Sus flores son blancas o rosadas, y sus frutos son comestibles. Se encuentra en las estepas áridas de Sudamérica.
– La retama, un arbusto leguminoso que puede llegar hasta 3 metros de altura. Tiene ramas flexibles y espinosas, hojas compuestas y pequeñas, y flores amarillas o blancas en racimos. Se encuentra en las estepas mediterráneas de Europa, África y Asia.
– La jarilla, un arbusto resinoso que puede medir hasta 2 metros de altura. Tiene hojas opuestas y ovaladas, cubiertas de pelos blancos o grises. Sus flores son amarillas o rojas, y sus frutos son cápsulas con semillas aladas. Se encuentra en las estepas andinas de Sudamérica.
El clima estepario se puede subdividir en varios subtipos según la temperatura media anual, el régimen de precipitaciones y la influencia de otros factores geográficos.
Algunos subtipos son:
– Clima templado semiárido: presenta lluvias en verano y es un clima de latitudes medias con influencia monzónica. Se encuentra en México, Perú, Bolivia, Sudáfrica y el Tíbet.
– Clima mediterráneo continentalizado: presenta lluvias en invierno y es un clima de transición entre el mediterráneo y el continental. Se encuentra en Turquía, Irán, Siria y España.
– Clima estepario continental monzónico: Se encuentra en Kazajistán, Mongolia, China y Canadá. En verano contiene días lluviosos con influencia monzónica, en latitudes altas.
– Clima estepario continental mediterráneo: presenta lluvias en invierno y es un clima de latitudes altas con influencia mediterránea. Se encuentra en Armenia, Afganistán y Pakistán.
– Clima subalpino seco: presenta lluvias escasas y regulares y es un clima de altitud elevada con influencia alpina. Se encuentra en los Andes y en el Himalaya.
Efectos del clima estepario en la salud humana
El clima estepario puede afectar a los seres humanos de varias maneras, tanto directas como indirectas. Algunos de los efectos del clima estepario en los seres humanos son:
– Cuando hace calor en extremo y el aire no está en óptimas condiciones se incrementan las enfermedades respiratorias y cardiacas además aumentan los nacimientos prematuros.
– El frío intenso y las heladas pueden afectar la supervivencia de las personas, especialmente de las más vulnerables, como los ancianos, los niños y los enfermos.
– La escasez de precipitaciones y la sequía pueden provocar inseguridad alimentaria e hídrica, lo que lleva a millones de personas a padecer hambre y sed. La falta de agua también puede favorecer la propagación de enfermedades infecciosas transmitidas por el agua, como la diarrea, el cólera y la fiebre tifoidea.
– Los fenómenos meteorológicos extremos, como las tormentas, las inundaciones, los incendios forestales y los deslizamientos de tierra, pueden causar daños materiales, desplazamientos forzados, traumatismos, estrés psicológico y pérdida de vidas humanas. Estos eventos también pueden afectar a la infraestructura sanitaria y a la prestación de servicios de salud.
– Los cambios en la distribución y la abundancia de especies vegetales y animales pueden alterar el equilibrio ecológico y afectar a la biodiversidad. Esto puede tener consecuencias negativas para la salud humana, como el aumento del riesgo de exposición a plagas, enfermedades y alérgenos.
Como puedes ver, el clima estepario tiene un impacto significativo en la salud y el bienestar de los seres humanos. Por eso es importante tomar medidas para mitigar y adaptarse al cambio climático, que es una de las principales causas del aumento de la aridez en muchas regiones del mundo.
Cómo mitigar los cambios de este clima
Para mitigar el impacto del clima estepario en la salud humana, se pueden tomar varias medidas, tanto a nivel individual como colectivo. Algunas de estas medidas son:
– Adoptar hábitos de vida saludables que reduzcan la exposición a los riesgos climáticos y mejoren la capacidad de adaptación. Por ejemplo, mantenerse hidratado, evitar el sol directo en las horas de más calor, usar ropa adecuada, protegerse del frío, aplicarse protector solar, evitar el consumo de alcohol y tabaco, practicar ejercicio físico moderado y regular, seguir una dieta equilibrada y rica en frutas y verduras, y vacunarse contra las enfermedades prevenibles.
– Informarse sobre los efectos del clima estepario en la salud y las medidas de prevención y respuesta disponibles. Por ejemplo, consultar los pronósticos meteorológicos, los avisos de alerta temprana, los planes de contingencia y los servicios de salud locales. También se puede participar en actividades de educación ambiental y sanitaria que promuevan la concienciación y la acción ciudadana.
Marin Charles